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年终特刊·新青年|徐立：开拓视觉AI
作者：冯庆艳 2017-12-28 22:19
据PitchBook统计，在2017年全球人工智能和机器学习领域供货的风险投资超过108亿美元，融资最高的5起投资事件中，中国企业占了4起，商汤科技位列其中。
经济观察报 记者 冯庆艳 闫媛媛
“技术领先让我们赢得的是时间窗口，我们在打的是人才的战争，”作为一家计算机视觉和深度学习原创技术的创新性科技公司——商汤科技的联合创始人兼CEO，徐立博士拥有80后一代少有的思辨能力和商业远见。
徐立小时候父母因工作原因对他“放任不管”，这反倒成就了他的自主学习能力和不迷信权威的性格。本硕毕业于上海交通大学计算机科学与工程系，博士毕业于香港中文大学计算机科学与工程系的徐立，在33岁时从一位计算机视觉科学家转型，成为一家聚集了这个领域顶尖人才的创新性科技公司的掌舵者。
很难想象，坐在记者面前的这位精力充沛，想法无穷无尽，嘴里不时蹦出最新流行词汇的年轻人，已经拥有十余年计算机视觉、模式识别、图像处理领域的研究和产品开发经验，在视觉领域国际顶级会议、期刊上发表50余篇论文，被业界评为“创新商业领袖”。在他的带领下，商汤科技在短短三年间，凭借在人脸识别、图像识别、自动驾驶、人机交互、医疗图像、人工智能芯片等多个领域的领先技术，成为计算机视觉界的领航企业，并于今年7月获得了高达4.1亿美元的B轮融资。
据PitchBook统计，在2017年全球人工智能和机器学习领域供货的风险投资超过108亿美元，融资最高的5起投资事件中，中国企业占了4起，商汤科技位列其中。显然，商汤科技已经成为视觉AI领域的独角兽企业。对于资本的热情，徐立很理智，他认为，公司最大的优势是拥有一批视觉AI领域的顶尖人才，并为他们提供了非常好的工具，搭建了一个自主研发的原创深度学习平台。
学生时代
在徐立的眼中，父亲是一个敢冒险，勇于走在时代前沿的人。“父亲很多事情都是他自学的。早年父亲是在国企，这是外人眼中很好的铁饭碗，但是他后来毅然选择出来去了外企，做外企的第一批工程师，然后又出去创业，其实他走的是一条很有创新精神的路。”徐立说。 父亲对自己有很大的影响，但在他整个学生时代，是“没有人管的”孩子。
为了高中有一个好去处，“没有人管的”徐立做了他自己认为“现在想起来都好笑的事情”，但这却无意间成为他命运的关键转折点。“要进好的中学怎么办呢？除了成绩好外，还要另辟蹊径，当时有一个办法是参加竞赛，获得直升名额或者是其他的通道。我几乎参加了我们学校所有的竞赛。”
之后，由于竞赛成绩都非常优异，徐立进入了复旦大学附属中学——那时上海最好的高中之一。
关于学生时代对自己此后人生的重大影响，徐立向记者说：“第一不信权威，很多情况都是自己探索。第二个是培养自己的自信心，这一点很重要。”
回忆起大学时光，如果给当时的自己一些建议，徐立认为，需要把一些基础的东西做的更扎实一点，因为那些东西是有积累，有沉淀的。人的一生当中，很多东西就是应该一指捅破天，应该去聚焦，把自己单方面的能力发挥到极致才行。“就是滚石不生苔嘛。”徐立笑道，“所以必须得专注，但读书时并没意识到这个问题，精力比较分散。”
回想起来，父母的放任反而给了徐立自主学习和自主把握命运的空间，而自己能赶在人工智能大热之前，切入到计算机视觉和深度学习原创技术领域做研究，似乎与学生时代所形成的性格不无关系。
商汤时代
商汤科技正式成立是2014年，公司的中坚力量多来自于全球人脸识别技术的“开拓者”和“探路者”汤晓鸥教授和徐立所在实验室的博士、教师团队，那之前的2011至2013年间，在CVPR和ICCV两大全球计算机视觉世界顶级学术会议上，29篇涉及深度学习的文章中，有14篇出自该实验室，学术造诣在圈内已经颇有名气。商汤科技后来也被誉为“计算机视觉界的黄埔军校”。
作为一名学习计算机视觉如此“专业而冷僻”的理工男，徐立常会被问道：“你作为一个技术出身的人，转到管理岗，管理经验从哪里来？”他表示，自己的管理经验有两个来源，一个是“机场管理学”，一个是“金庸管理学”。
徐立说，“误机的时候，我就看机场书店里的各种管理学书籍，还有各种商业大佬包括马云、柳传志、王石等的视频，翻来覆去地看，所以我觉得机场是个好地方，我的管理经验一部分来源于此。”
学以致用也是徐立擅长的事情。徐立小时候还是个“金庸迷”。“金庸的书，这么多年看下来，便也有了心得。”徐立称之为“金庸管理学”。
作为商汤科技的掌舵者，徐立给出了公司发展战略的两个关键词，即原创和引领。“原创，类似于练内功，这是一个要长期积累的过程，但走过这段最艰苦时期，过了那条质变的线，速度就类似于‘火箭上天’，技术企业的核心竞争力是什么呢，就是技术领先性，而这个领先性就来自于坚持做原创。”
在徐立看来，在人工智能这个发展迅速的领域，要争取创造出足够的时间窗口，做到技术领先，然后才有足够的优势去布局去思考，市场如何做垂直整合，资源如何做到更大的利用，如何把商汤科技独有的1（基础研究）+1（产品及解决方案）+X（行业）模式真正的贯穿到行业里面去。
打响人才壁垒战
如果说人工智能发展靠技术原创的话，那人才的聚集则是该领域发展的核心竞争力。徐立向记者举例道，商汤科技刚创业时期，谷歌买了一家公司，有十二个人，值四亿英镑。有人评论说谷歌是在乱花钱。但在当时，这个世界上真正懂得做深度学习大脑引擎的人，总共不超过50个科学家，其中12个在谷歌，所以，谷歌买的是未来。
现在，专业研究计算机视觉的专家学者仍很稀缺，但在商汤科技，就聚集着150多位该领域的博士。
商汤科技核心团队由两大部分组成：一部分是来自麻省理工学院、香港中文大学、清华大学、北京大学的博士、硕士科学家；另一部分则是来自微软、谷歌等相关领域的从业者。并且商汤还保持着和学术界的紧密联系，其与香港中文大学、浙江大学、上海交大等高校共建了联合实验室和研发中心；同时还与清华、北大等高校建立了以学术课题为导向的科研合作。
徐立早就意识到人才对于公司发展的重要性，所以商汤科技默默布局了这场人才争夺战役，而如今“人才垄断”战已经开启。“在公司成立前后，那个阶段上我们做的很关键的一点，就是把圈子里能够找到的，这个方向上的研究生、博士生都招进来，全部聚集在一起，形成了一个大的人才圈。在2015年3月份之后，阿尔法狗打败李世石，让大家注意到人工智能，再想去做布局的时候，发现市场上已经没有人了，再招一个本科生，还需要再培养几年。”
在面对是否担心未来会有人才流失的问题时，徐立表示胸有成竹。这主要是因为他有两件法宝。一是工具的提供，二是环境的营造。“工欲善其事，必先利其器。科学家需要什么呢？需要工具。商汤聚集了一批人才，首先做的就是搭建了一个非常好的底层系统，深度学习操作系统。这就类似于你要发邮件，而你回家打开电脑只有dos系统，只能通过写命令编辑邮件，虽然也能发，但问题是那个太复杂了，而我则可以提供windows系统，要容易的多。”
对于环境的营造，徐立表示科学家往往都是扎堆出现的，当你成为这个领域的技术大牛时，你的周围往往也会是同类的技术大牛环绕，因为技术大牛们在一起，讨论一个问题，便很快能碰撞出新的火花。商汤科技便成了技术大牛的集聚地，也打造了自己的核心壁垒。
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冯庆艳经济观察报部门主任
TMT新闻部主任
关注TMT(科技/媒体/电信)领域的重大事件。擅长调查、深度及人物报道。