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周源的“长跑型”人生
作者：经济观察网 2019-06-28 21:56
张向东
周源的野心其实比外界想象的大得多。
2019年5月的一天，他穿一件胸口绣有蓝色“知乎”T恤，很随和地任摄影师摆布，有点不情愿但也面带微笑的配合。
早几年，他很腼腆，人很多的时候，说话做事容易紧张。后来公司行政不再让他这个创始人、CEO坐大开间工位了，给他收拾了一间办公室。“我的日常很平淡，每天大概会抽一个多小时的时间来刷知乎，什么都看，看关注，看推荐，看热榜，想想提问，找找Bug。偶尔还会因为一些产品上低级的问题跟同事发发火。”周源笑道。
而在外人眼中，周源一点也不“平淡”。他看似不急不慢，但对自己坚持的事情非常笃定而且有耐心。随着采访的深入，周源越来越让人觉得他很像其所形容的“长跑选手”，而不是激情偾张的百米跑运动员。
他说，知乎是长跑型公司。
“最不会挣钱”的创业者
和很多创业公司相比，知乎在赛道上跑的时间确实够长。从2010年12月知乎网站开放，到2011年3月获得李开复的天使轮投资，再到8年后的今天融资已经过了E轮，知乎最让外界津津乐道的，依然是它的商业模式。
截至2019年1月，知乎用户数突破2.2亿，积累了超过1.3亿个回答。面对如此庞大的用户规模和活跃数量，知乎却似乎不知道该如何变现，也难怪很多人说周源可能是“最不会挣钱”的创业者。
与此同时，外界很喜欢拿周源和罗振宇进行对比。这个比他大七岁、创业晚5年的“70后”，更加懂得如何迎合当下趋势，快速站在了知识付费的风口。而周源，还在带着知乎这个中国最早、最大的知识问答社区，探索着未来的方向。
对此，周源并不回避。“过去两三年大家一直在提知识付费，却忽视了这个词只是代表一种交易方式，并不是最终目的。”他表示，知识付费是将知识变成商品和服务，这虽然是大势所趋，但过程却比较漫长。
周源用发展初期的淘宝来类比当下的知识付费，“淘宝刚创立的那两年，成长的速度也是非常缓慢的。随着平台逐步成熟，用户的消费习惯改变了，入驻商家也实现盈利了，慢慢就能够形成更大的规模。”周源认为，知识变成商品和服务也是一样，现在硬件条件已经基本具备，只需要等待大规模的消费需求出现。“我们是做平台的，我们的核心任务是要让更多的人可以高频次的提供商品和服务。让这些人都能够挣到钱，平台就可以运转起来了。”周源表示。
外界充满疑虑，投资人却洞若观火。2017年初，今日资本参与了知乎的D轮融资，按照今日资本创始人徐新在知乎问答里公开的说法，当周源还在考虑找哪家财务顾问帮忙融资的时候，徐新已经把投资条款清单塞到他的手里了。
另一位投资人、创新工场创始合伙人汪华也曾提到，中国的消费升级在未来将不仅局限于物质层面，更会延伸到精神消费和内容消费领域，甚至某一天，当精神层面的产品发展到一定程度之后，其市场规模会超过物理层面的商品市场，“如果知乎将来不能商业化，那只可能是因为它创造的知识价值还不够大。我想其他任何原因，都不会是知乎商业化道路上的实质阻碍。”
学会与逆境相处
“不跟风、不动摇”——这也是徐新对周源的形容，“在他的身上，我看到了一种勇于孤独、勇于伟大的气质。”
这也是初次创业失败给周源打下的烙印。周源在大学时期的专业是软件工程，毕业后先在上海做了一年的程序员，然后到北京的一家IT媒体做了三年记者。在此期间，他经常与一些IT爱好者研究琢磨编程、写博客、做网站，这其中就包括同为媒体人、后来成为知乎联合创始人的张亮。
千禧年后，中国互联网产业已经走过泡沫破灭的黑夜，新一轮创业大潮暗自涌动。以王兴为代表的SNS热点沸腾，新一代电商在四处跑马圈地，明星博客火速风靡。借助移动互联网的东风，周源于2008年离开媒体，踏上了首次创业之路。他选择自己擅长的“大数据方向”，开发了管理软件Meta搜索，帮助企业进行搜索引擎的广告投放 。
但仅仅一年多之后，周源的创业“首秀”就宣告失败了。
“在2008年的时候，电商正好处于一个蓬勃发展的阶段，第一优先级是占领市场，尽管提升效率和做转化也很重要，但都是排在后面的需求。”回首这次创业经历，周源表示，当时大量在互联网平台进行销售的公司，对于用数据分析驱动商业优化，其实并没有那么强烈的需求。
“生不逢时”。周源第一次创业起了个大早，却没能赶上个晚集。
那阵子，周源觉得特别沮丧，就跑到西藏定神静心。旅途中，合伙人张亮给他发了一条“鸡血满满”的短信：“人并不是仅仅在寻求结果，如果只是为了寻求结果，人是很容易走捷径的。在走捷径的过程中，人很容易迷失真实，甚至连满腔的热忱也会逐渐丧失。我认为真正重要的是追求真实的意志。只要有了这种向真实前进的意志，即使这次失败了，我们也终究会达到终点。”
周源放下手机，自我调整了不到两个月就重新开工。2010年6月，他宣布关闭Meta，8月份就投入到知乎的创建中去了。
“人最难看清的就是自己”，周源在复盘初次创业的失败经历时，感叹“焦虑”和“没把握”都只是默认的创业常态，创业对他而言更像是一种修行，他更愿意踏踏实实把一件事、一个产品做好，去解决用户的真实需求。
这次创业也让周源学会了如何与逆境相处——坚守本心，直面失败，不囿于一时得失，大胆突破自我设限，然后寻求再次崛起。随着知乎成立，周源又找到了重新出发的勇气和力量，也更加懂得坚持的意义。
找到“长跑型”合作伙伴
现在看来，当年张亮的那条“鸡血”短信，对周源的“洗脑”是很成功的。对于知乎，他决定继续坚持下去，哪怕外界一度怀疑知乎还能走多远。因为他明白，只要能够真正解决用户需求，一切就可以水到渠成。
2018年底，周源更换了CFO，把此前在一家母婴电商做CFO的孙伟挖到了知乎。周源表示，孙伟是他自己找来的，“我觉得重要的合作伙伴，或者高管，还是得自己找，没有人能推荐。我们会将知乎的长期规划非常清晰地告诉他们。如果他们不是和我们一样的‘长跑选手’，那不如当下就退出。”
在这些“长跑选手”的带领下，知乎也在最近两三年开始了商业化尝试。2018年5月，知乎推出了超级会员业务，加上前两年上线的原生广告业务，知乎“广告+会员”的商业模式初现雏形。据周源透露，目前，知乎的广告业务已经进入到规模化发展阶段，2019年推出“盐选会员”后，用户增速同样非常快。
对于知乎能够给用户带来的价值，周源的内心是笃定不移的：“多元的知识、经验与见解，可以帮助人们更加立体地认知世界、建立更加多元的价值体系。”
可以预见的是，未来，随着用户需求的增长，知识交易的频次与体量都将迎来大爆发。反观当下，目前知乎赖以盈利的会员制、商业广告，都只是暂时之举而已，值乎、短视频等等也都只是初级阶段的场景尝试。
理想主义的现实色彩
对未来充满信心的周源，是否能带领知乎从一个充满理想主义色彩的问答社区，演化成为商业化的知识交易平台？
面对这个问题，周源并没有轻易下结论。因为从2009年到2019年，中国已经经历了一波移动互联网发展的红利，资本也在其中成为了很重要的力量，“往后的十年，我们认为充满了不确定性，会出现特别多的变量。”周源如是说。
而这些变量，有时预示着风险，有时也意味着机遇。
实际上，如果一定要找个对标，我们不难发现知乎早期的模式充斥着美国问答SNS网站Quora的影子。但是随着中国互联网的飞速发展，用户行为正在发生着深刻变化，而这些变化在美国却并没有显著的发生。“过去，我们的确在Quora身上学到了很多东西，但这两个平台服务的用户以及用户的演变都是不同的，我们未来还是需要探索出属于自己的路径。”周源表示。
2018年，周源在美国见到了“知乎的老师”——Quora创始人亚当·安杰罗（AdamD'Angelo）。他告诉安杰罗，在知识交易中，移动支付是非常重要的基础设施。这让“老师”颇感意外，反复确认是否可以在线上实时完成交易。周源继续解释道，知识交易只是其中的一个场景，人们可以通过移动端进行线上、线下的任意购买行为。
周源认为，中国互联网目前差不多有10亿用户，有相当多的用户已经有过线上消费经历，但是参与过知识交易的用户数量刚达到千万级水平，“这意味着，这个市场还没有完全发展起来，仍处在一个非常早期的阶段，我们需要的，只是时间。”
或许正如徐新所说，“时间的积累就是护城河。”
认清内心真正的追求，不跟风，不妥协，在选定的赛道上执着前行，这是“最不会赚钱的创业者”周源的人生态度。知乎的理想王国能否落成，我们无从预测。但是相信内心笃定又有足够耐心的周源，将在他的“长跑型”人生中，为我们带来更加清晰的答案。
